Courant février, les festivités s’ouvrent avec l’arrivée du char du Roi dans la ville et s’achèvent avec son embrasement, 15 jours plus tard. Entre-temps, les rues du vieux Nice se transforment chaque jour en immense scène de spectacle pour accueillir la longue parade composée d’une centaine de troupes d’artistes du monde entier, d’une vingtaine de chars et de 300 grosses têtes en carton pâte. Autre spécialité carnavalesque 100% niçoise : les corsos fleuris, des défilés de chars où 55.000 fleurs sont jetées au public. Chaque année, la décoration des chars change : elle est assurée par les Carnavaliers niçois, réunis en corporation, une tradition héritée de père en fils.
     Moins connu, un carnaval indépendant est organisé en parallèle. Des milliers de jeunes se défoulent alors dans les rues, reprenant en chœur des slogans moqueurs, jetant farine et œufs sur des riverains. C’est le grand défouloir, dans la plus pure tradition carnavalesque. Une preuve de plus que le Carnaval de Nice, une coutume héritée du Moyen Age, a su rester une manifestation populaire, joyeuse et colorée, avec les débordements et les défoulements exutoires propres à tous les carnavals du monde.

Texte Guylaine IDOUX - Photos Matthieu COLIN ©