C’est après les sanctuaires et les temples, les plantations de thé, les villages de pêcheurs et les plages lumineuses que vient l’heure du repos. Au gré des étapes, on savoure la vie de château, façon Tropiques : grooms en livrées blanches, parquets en teck, meubles d’époque, parties de billards et farniente dans les jardins manucurés ouvrant sur l’océan indien… Douce nostalgie de l’empire britannique des Indes.

     Chaque hôtel a son histoire : au Queens hotel, à Kandy, le premier directeur était le fils d’un gardien de Napoléon à Sainte-Hélène ; on découvre ensuite le site romantique de l’hôtel Mount Lavinia, au sud de Colombo, magnifique résidence que fit construire un gouverneur anglais pour une jeune danseuse ceylanaise dont il était tombé éperdument amoureux ; ou encore le Hill Club, à Nuwara-Eliya, qui a longtemps interdit aux femmes l’accès de son bar … Du prestigieux Galle Face de Colombo au charmant Villa Club de Bentota, ce parcours nous entraîne au cœur de la légende coloniale.

En pratique. Pour les Français, la vie sur place est bon marché : un repas local complet (rice and curry, fruits, boisson) coûte environ 3 €. Le prix de la nuit en chambre double dans les hôtels coloniaux s’échelonne de 15 à 90 € la nuit.

Climat. Beau et chaud toute l’année (environ 30°C). Meilleure période : février-mai. De juin à fin août, la grande mousson arrose la côte occidentale. Rien de grave : le soleil n’est jamais loin des averses.

Texte Guylaine IDOUX - Photos Matthieu COLIN ©